话说东汉末年，天下大乱得像一锅沸腾的水。汉朝的皇帝管不住各地豪强，结果军阀割据，天天都是你打我、我打你。在这样的背景下，荆州这块地方冒出了一个大人物，刘表。
这位刘表可不是一般角色，他是朝廷正式册封的荆州牧，说白了就是管理整个荆州的土皇帝。从190年上位，他坐镇了将近二十年，地盘稳稳当当，成了乱世中的一片净土。
荆州在哪儿？它相当于今天的湖北、湖南中部，靠近长江，地势险要，又有丰富资源，自然成了各方势力的肥肉。刘表这人有文化、有城府，处理政事有一套，但在那个群雄并起的时代，光是守着自己的一亩三分地可不够，他得靠一支强大的军队来压场。
荆州军虽然不常主动出击，但防守能力强，让曹操、孙权这些强敌都不敢轻举妄动。刘表统治下，百姓日子相对安稳，比别处战火连天强多了。
展开剩余86%可历史往往就是这样，光靠防守，终归会引来觊觎者。到了建安十三年（208年），刘表病逝后，一切都变了。荆州瞬间成了没有主心骨的肥羊，等着周围的猛虎来扑食。
这里头的原因很复杂，刘表儿子刘琦和刘琮争权夺利，弄得内部一盘散沙。更麻烦的是，外头三大巨头，曹操、孙权、刘备，已经盯准了荆州这块香饽饽。
曹操统一北方后，早想南下扩张；孙权割据江东，和荆州隔着江对峙；而刘备呢，穷得叮当响，在荆州附近瞎转悠，正愁没地方落脚。
刘表留下的遗产里，最重要的不是地盘本身，而是他的将领们，一群能打仗、会带兵的猛将。他们成了争夺的焦点，一场“抢人大会”眼看就要上演。
三位猛将的登场荆州军能在乱世立足，全靠刘表的用人手段。老刘自己不是打仗的料，但他会挑人、会驾驭人。在他手下，有三位大将特别显眼，各司其职，组成了一道坚实防线。
这三人性格不同，能力各异，却都是响当当的好汉。头一位要提的是文聘，这家伙主要负责镇守江夏（今天的武汉一带）。江夏是荆州东大门，直面孙权那边的威胁，文聘凭着一身本事，硬是顶住了多次进攻。
他打仗稳得很，防守像泰山，敌人来一拨打退一拨。后来刘表死了，他作为资深将领，成了举足轻重的角色。
另一位是甘宁，刘表收服的他，但甘宁年轻气盛、胆子大。甘宁最初是在刘表手下当差，管着水军。荆州靠长江，水战最要紧，甘宁就专攻这一路。
他水性好、人机灵，常在江上打游击，偷袭敌船。但甘宁不是个安分的角色，他眼光高、渴望更多舞台。刘表这人太保守，光防守不打仗，甘宁就有点憋屈。后来他找准机会，跳槽走了，这个我们等下再说。
最后一位是魏延，这年轻人虽然起步不高，只在荆州基层当个部将，可潜力最大。
魏延性子烈、功夫硬，打起仗来冲劲十足。刘表生前，魏延主要守备襄樊（今天的襄阳）防区，负责内部治安和小规模冲突。他不似文聘那么老道，但勇猛异常，经常一马当先当先锋。
诸葛亮（就是大家熟悉的孔明）后来也承认，魏延的能耐不一般，在荆州军里算颗未来明星。可惜，刘表在位时，魏延没被重用，只算个二线角色。老刘这个人太谨慎了，总担心将领野心太大会反水，硬把魏延压着没用到位。
现在看这三位，文聘稳重如磐石，甘宁灵动如闪电，魏延暴烈如烈火。他们在刘表手下配合默契，护住了荆州的太平日子。可随着刘表离世，大权真空了，这三人就成了别人眼里的宝贝疙瘩。
曹操、孙权、刘备都盘算着：谁能抢到一个，谁就多一份力。荆州军的命运，因此彻底改变。下回接着讲，曹操先下了手，夺走了那位沉稳的老将文聘。
抢人大战开锣刘表一死，荆州立马乱成一锅粥。曹操动作最快，他刚拿下荆州北部，头一件事就是“收编”刘表的旧部。
文聘作为荆州军的老牌将领，原本躲着不见曹操，觉得自己没守住荆州太丢人。可曹操亲自上门找他，一听文聘哽咽着说“活着愧对旧主，死了无颜见坟”，当场感动得直拍大腿：“这才是真忠臣啊！”
曹操二话不说，把江夏这个烫手山芋丢给文聘。为啥烫手？江夏正对着孙权的刀口，天天得防着东吴偷袭。文聘硬是扛住了，连关羽北伐都被他断粮道、烧战船，逼得退兵。
后来孙权带五万人打上门，文聘更狠，直接玩“空城计”：城门大开，自己躺屋里睡觉。孙权疑心病发作，嘀咕“这老狐狸肯定有埋伏”，愣是撤兵了。文聘在曹魏混得风生水起，封侯拜将，可另外两位降将就惨了。
蔡瑁和张允这对水军兄弟，原本以为投曹能升官发财，结果撞上赤壁大战前的“反间计”枪口。周瑜放风说他俩私通东吴，曹操眼皮都没眨就把他们砍了。要论死得冤，这哥俩绝对排得上号，要是他们还在，曹操的水军哪会输得那么惨？
再看孙权那边，他捡了个大便宜：甘宁。这人一身匪气，在刘表手下当水军时憋屈得要命，嫌老刘太怂不敢打仗。转头投奔孙权，直接放出狠话：“打黄祖，我能当先锋！”
孙权正愁没人对付曹操，立马让他带兵。甘宁最猛的一仗是“百骑劫曹营”：带一百多人夜闯曹操大本营，杀得曹军人仰马翻，天亮前全身而退。
从此孙权逢人就夸：“我有甘宁，堪比曹操的张辽！”更绝的是逍遥津之战，曹操追得孙权差点完蛋，甘宁血战断后，护着主子蹚河逃命。这种不要命的打法，整个东吴找不出第二个。
最后压轴的是魏延。刘备拿下荆州南部时，魏延正跟长沙太守韩玄干仗。一听刘备来了，他直接开城迎接，还打包送上自己的部队。
刘备一看这小伙子冲劲十足，立马重用。最传奇的是取益州之后，刘备力排众议，把汉中太守的位子塞给魏延，这地方可是蜀汉的北大门，张飞都以为铁定归自己了！刘备当场考他：“曹操打来咋办？”魏延一挺胸：“老子带兵吞了他！” 结果他真守了汉中十几年，曹军愣是没啃动。
孔明都忌惮的“蜀汉尖刀”魏延在刘备手下如鱼得水，可到了诸葛亮这儿，画风突变。北伐时，魏延提出“子午谷奇谋”：带五千精兵直插长安，赌一把曹魏守备空虚。
但诸葛亮是谁？稳字当头的老棋手，最烦“赌命战术”，眼皮一耷拉：“太冒险，不行！”魏延气得跳脚，背后骂丞相“胆小误事”。
两人矛盾越闹越大。魏延打仗喜欢猛冲，诸葛亮却要他步步为营；魏延觉得兵力该集中突破，诸葛亮偏要分兵控场。
更扎心的是，诸葛亮私下对费祎说过：“魏延脑后有反骨，我死后他必造反！”
这话可不是瞎猜。魏延脾气火爆，和丞相秘书长杨仪势同水火。有次开会吵急眼了，魏延直接抽刀要砍人，杨仪吓得哭着找诸葛亮告状。
果然，诸葛亮刚死在五丈原，魏延就和杨仪撕破脸。杨仪拿丞相遗命当令箭，逼魏延退兵。魏延怒吼：“丞相死了我还在！凭什么撤？”
结果杨仪联合马岱给他扣上“叛变”帽子，不仅杀了魏延，还灭他三族。直到后来刘禅回过味来，才给魏延平反，可惜人死不能复生。
回头看这三员大将的结局，文聘在曹魏善终，靠忠义赢得生前身后名；
甘宁在江东搏出“东吴第一猛将”招牌，病死战场；魏延最惨，一身本事被内斗碾碎，成了蜀汉最大的遗憾。
刘表当年若敢放手用他们，哪轮得到曹孙刘来抢人？文聘的稳、甘宁的野、魏延的烈，拆开是散兵游勇，合起来本可争霸天下。可惜乱世不相信“如果”，只认“结果”，荆州基业灰飞烟灭，猛将们的新主却靠他们改写了三国棋局。
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